Valea Cernei este una dintre rarele văi longitudinale din Carpații Meridionali. Naturaliștii au propus înființarea Parcului Național Domogled-Valea Cernei datorită valorii sale peisagistice și botanice remarcabile. Parcul va acoperi o suprafață de 63.580 ha, fiind al treilea ca mărime în țară, după Delta Dunării și Munții Rodnei.
Începând de la Orșova, traseul pe Valea Cernei străbate pe lângă modernul oraș cu siluetele clădirilor reflectate în lacul de baraj „Porțile de Fier”. Cursul inferior al Cernei este însoțit de linia ferată și șoseaua care serpuiesc printre Munții Mehedinți la est și Munții Almăjului la vest. Toplețul marchează începutul traseului, unde se pot vedea instalații vechi de morărit și resturile unui apeduct turcesc din 1739. Mai departe, se remarcă stânca Sfinxului bănățean și se ajunge la Băile Herculane.
Băile Herculane, așezate într-o depresiune îngustă între Munții Cernei și Mehedinți, sunt dominată de abruptul de calcare al Munților Domogled, Şuşcu și Hurcu, cu vârful Domogled înalt de 1.105 m. Clima blândă a văii, apa abundentă și variabilitatea reliefurilor și substraturilor litologice au favorizat existența și conservarea unor specii rare de plante și animale, inclusiv pădurile cu stejar pufos, gârniță, cer, nuc sălbatic și pin negru bănățean.
Domogledul găzduiește o faună variată, inclusiv vipere, potârnichi de stâncă, broaște țestoase și diverse mamifere precum căprioare, mistreți și pisici sălbatice. Fauna de fluturi este deosebit de bogată, cu peste 1.500 de specii, reprezentând 45% din totalul lepidopterelor din România. Muntele Domogled este rezervație naturală din 1932, fiind una dintre primele din țară.
În zona Domogledului și pe versantul drept al Cernei se găsesc fenomene carstice remarcabile, cum ar fi Peștera Mare de la Șoroniște, Gaura Ungurului și Peștera Hoților. Aceste atracții contribuie la farmecul Valei Cernei la Herculane.
Traseul continuă pe Valea Cernei, cunoscută pentru direcția sa rectilinie și frumusețea naturală. Cascada Bobot și cele Șapte Izvoare Calde sunt puncte de atracție, iar peisajul este încununat de peretele calcaros al Inelețului și cele Șapte Izvoare Reci. La Cerna-Sat se pot vizita Cheile Corcoaiei, iar drumul duce apoi la barajul de la Ivanu și la izvorul Cernei, cel mai mare izvor carstic din România.
Sursa: Peșteri din România, T. Orghidan, Șt. Negrea, Gh. Racoviță, C. Lascu, ed. Sport - Turism, 1984
