Râul Olt are originea în vârful Munților Hășmașul Mare (1993 m), aflați în centrul Carpaților Orientali. Parcurgând o distanță de 699 km, acesta străbate peisaje pitorești și își croiește drum prin munți, traversând trei defilee la Tușnad, Racoș și Turnu Roșu-Cozia, ultimul fiind considerat cel mai impresionant. Defileul acesta, cu o lungime de aproximativ 60 km, constituie una dintre cele mai frumoase și adânci văi transversale ale Carpaților Meridionali și, în același timp, a reprezentat una dintre trecătorile cele mai ușor accesibile în istorie.
De asemenea, din Munții Hășmașul Mare izvorăște și râul Mureș, dar acesta își îndreaptă cursul într-o direcție opusă. Apropierea izvoarelor Oltului și Mureșului, împreună cu direcțiile opuse de curgere ale acestor râuri, au inspirat o frumoasă legendă.
Conform legendei, Mureșul și Oltul erau cândva doi frați, având ca tată un împărat care a dispărut fără urmă în timp ce se lupta cu dușmanii. Îngrijorați de soarta tatălui lor, cei doi tineri au decis să pornească în căutarea lui, în ciuda opoziției mamei lor, care se temea să nu-i piardă. Cu toate acestea, cu determinare, au obținut binecuvântarea mamei și sfatul de a rămâne împreună în fața pericolelor ce vor apărea.
Cu toate acestea, imediat ce au părăsit curtea casei, Oltul, fiind mai sprinten, a luat-o înainte, îndemnându-l pe Mureș să-și grăbească pasul. În timp ce Oltul s-a depărtat rapid, Mureșul a rămas în urmă, căutându-l fără succes și pierzându-l din vedere. Astfel, cei doi frați s-au despărțit, iar Oltul și-a continuat călătoria până la apusul soarelui.
Mama lor, observând plecarea în direcții opuse și dorind să-i oprească, a atins urmele lor cu un băț fermecat. Într-o clipă, cei doi frați s-au transformat în două râuri cu izvoare nesecate, hrănite de lacrimile mamei. Aceste două râuri și-au păstrat trăsăturile distinctive: Oltul, mai aprig și hotărât, iar Mureșul, mai calm și liniștit.
Sursa: Itinerar turistic Brașov - Sibiu - Alba Iulia (Ministerul Turismului, 1982)
